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Hasta ahora, la mayoría de personas en todo mundo se ha familiarizado con Costa Rica como un destino turístico. Ecológicamente sensitiva, democráticamente estable y pacífica, Costa Rica tiene la reputación de ser casi el lugar ideal para pasar unos días, semanas o meses y disfrutar de un paraíso tropical. Recientemente, se descubrió que Costa Rica es internacionalmente un sitio atractivo para jubilarse.

Costa Rica es el único país centroamericano que goza de una completa democracia desde 1948. En miras hacia el futuro, los jefes de estado de ese tiempo limitaron al país rechazando un ejército permanente el cual favoreció a su pueblo con los fundamentos de igualdad, justicia y libertad. Aún antes de la constitución de la democracia y el rechazo al ejército, los líderes de Costa Rica históricamente también les proporcionaron salud y bienestar. El cuidado general de la salud, las reformas y programas de vivienda regían antes de entrar al siglo, reflejando el verdadero corazón y siendo un ejemplo para otros países latinoamericanos.

Como un lugar para la jubilación, Costa Rica ofrece una variedad de medios para adquirir residencia legal. Como residente legal, el jubilado goza de libertades y de la mayoría de los derechos fundamentales que los costarricenses por nacimiento--cuidados de salud, seguros, etc. Aunque el gobierno de Costa Rica recientemente promulgó varias leyes de impuestos nuevas, pocas afectarán al jubilado. Muchos de los beneficios que se asociaban con jubilados extranjeros que viven en Costa Rica fueron revocados hace tres años. Estos incluían importación exenta de derechos de aduana de bienes domésticos y un carro exento de impuestos cada cinco años. Sin embargo, como compensación, las obligaciones en la mayoría de estos artículos se han reducido y continuarán disminuyendo en los próximos años.

Las regulaciones relacionadas con jubilaciones y residencias están protegidas bajo la ley costarricense número 4812 aprobada en julio de 1971. La Ley de Pensionados y Rentistas Residentes permite a las personas con ingresos garantizados llegar a ser residentes legales. Las partes de la ley del rentista y del pensionado, difieren solamente por la cantidad de dinero requerida.

Para el rentista (la persona que vive en Costa Rica pero no jubilada), la cantidad de dólares necesaria para convertir en colones cada mes es de US$1000, garantizados en manera estable y permanente, por un banco de primera clase y un período mínimo de cinco años. Cualquier persona mayor de 18 años puede solicitar la condición de rentista. El pensionado (la persona jubilada) debe tener una garantía mensual de US$600 generados de un fondo de pensión comprobable tal como un seguro social, un plan de jubilación de una compañía privada, un plan de jubilación del gobierno u otro fondo el cual debe estar disponible al jubilado de por vida. La solicitud para la residencia bajo esta ley requiere de un número de documentos auxiliares--ya que los documentos primarios son los fondos existentes de un recurso apropiado. Estos son:

1. Certificado de nacimiento del interesado, esposa o hijos que deseen residir en el país
2. Certificado de matrimonio (si aplicara)
3. Certificación de una agencia legal (con las huellas dígitales) el cual verifique que no ha tenido problemas con la policía.
4. Fotocopias certificadas de todas las páginas del pasaporte de cada miembro (y los pasaportes de los todos los miembros de la familia)
5. Doce (12) fotografías recientes tamaño pasaporte de cada miembro (6 de frente y 6 de perfil)

Todos los documentos deben ser originales, excepto cuando son notados y deben ser autenticados, con sellos de documentación apropiados del Consulado o Embajada costarricense más cercano. El costo de esta autenticación varia de US$40 a US$50 por página a la fecha de este reporte.

Las solicitudes de residencia bajo esta ley son procesadas por el Instituto Costarricense de Turismo y usualmente no toma más de seis meses. Ni los rentistas ni los pensionados pueden trabajar como empleados pagados. Sin embargo, cuando el residente es accionista de una compañía costarricense y/o es el representante legal sí se le permite trabajar. También el rentista o pensionado debe vivir en Costa Rica un mínimo de cuatro meses por año aunque esta provisión puede posponerse bajo circunstancias especiales.

Además de la residencia, hemos considerado otros servicios comunes tal como transporte dentro y fuera del país, salud, bancos y correo.

De hecho, Costa Rica es pequeña y un poco aislada (comparada, por decir, con St. Louis, Missouri) sin embargo no es un problema para retirarse. Cada línea aérea latinoamericana vuela a San José casi diariamente desde muchos destinos. Las dos líneas aéreas costarricenses, LACSA y Aero Costa Rica, conectan a muchos puntos de los Estados Unidos y cooperan con varias líneas aéreas de USA--USAir, Delta, Northwest y TWA. American y Continental vuelan diariamente a y desde San José. Iberia, KLM y LTU ofrecen vuelos directos a Europa con conexiones a Miami, Atlanta, New York, Dallas, Houston y la Ciudad de México. Las tarifas varian, pero muchas agencias de viajes locales son especialistas en encontrar las tarifas más bajas, las salidas y llegadas más rápidas.

El transporte dentro del país es inconveniente debido a las malas carreteras y frenéticos conductores. Alquileres de vehículos hay en abundancia y vehículos nuevos y usados están disponibles para la venta--a un precio alto. Buses y taxis corren a lo largo del país y son la manera más común de viajar con un presupuesto disponible disfrutando de un pintoresco paisaje.

Para el pensionado, la salud es un asunto crítico. Costa Rica tiene uno de los mejores sistemas del cuidado de salud en el mundo y está disponible a todos a costos cómodos. Un seguro médico puede comprarse a través de la Compañía Nacional de Seguros (INS) y las primas son alrededor de un quinto comparadas con aquellas de igual cobertura en los Estados Unidos. Los residentes pueden unirse al sistema nacional de seguro social (Caja Costarricense de Seguro Social--CCSS) por un costo mínimo mensual obteniendo el mismo cuidado de salud que los ciudadanos costarricenses. La mayoría de los doctores en Costa Rica han recibido entrenamiento en los Estados Unidos o Europa y están altamente calificados. Las primeras operaciones importantes en latinoamérica se han realizado aquí. Costa Rica tiene ambos sistemas de cuidado de salud: el público y el privado. Ambos son manipulados por los mismos doctores y la calidad en general es casi igual, sin embargo un paciente recibirá más atención en una hospital o clínica privado que en uno público.

El sistema bancario es siempre muy questionado. Costa Rica tiene un banco central, El Banco Central de Costa Rica, más otros cuatro bancos nacionales--el Banco de Costa Rica, el Banco Nacional de Costa Rica, el Banco Crédito Agrícola de Cartago y el Banco Popular. La pérdida en 1994 de uno de ellos, el Banco Anglo Costarricense, ha dado como resultado númerosos cambios. De Agosto a Setiembre, 1996 los bancos privados podrán ofrecer muchos servicios que han estado monopolizados por los bancos del estado. Los cuales proveerán la competencia necesaria para los cambios en los servicios públicos. Hasta que esta competencia se dé, la ayuda en bancos estatales puede parecerse al tercer mundo para la mayoría de los extranjeros. Hay que tener paciencia.

El correo de Costa Rica no goza de una buena reputación. El robo de valores es desenfrenado, la correspondencia no entregada es común, y la asistencia al público es iregular. Se han realizado esfuerzos para mejorar el sistema pero hasta ahora el poco mejoramiento es evidente. Existen muchas agencias las cuales son muy útiles. Conectando a Costa Rica con el Servicio Postal de E.E.U.U., estos correos privados proveen una alternativa relativamente segura al Correo de Costa Rica.

La muerte y los impuestos son inevitables. Sin embargo los pensionados no pagan este tipo de gravamen. Ni los rentistas ni los pensionados están gravados excepto por los derechos municipales y bienes raíces. El impuesto de venta subió en 1995 al 15% en la mayoría de los productos del consumidor. Existe una canasta básica la cual contiene más de 700 artículos exentos de este, beneficiando enormemente los ingresos fijos. En general, se puede considerar que la carga del impuesto para aquellos que viven en Costa Rica es pequeña.

Los opciones para comprar casa en Costa Rica son muchas desde mansiones de varios cientos de metros cuadrados hasta un modesto chalet. Los precios generalmente son más bajos que en los Estados Unidos o Europa aunque en ciertas áreas que gustan mucho los costos para vivienda están muy por encima de las normas. Varios proyectos de jubilación están en los planes de trabajo de Costa Rica y estos marcarán una pausa ofreciendo un mercado de vivienda al alcance de todos. Hay corredores de bienes raíces confiables quienes pueden ayudar a encontrar la casa perfecta para retirarse.

Si usted está llegando a "esa edad" y está buscando el lugar perfecto para gozar la vida por el cual ha trabajado tanto, las tranquilas montañas verdes y cálidas playas tropicales de Costa Rica pueden estar justamente donde usted está buscando.

Para información más detallada y/o asistencia para ser rentista o pensionado en Costa Rica sírvase contactar el autor al hlthtour@yahoo.com o abogado y especialista en Residencias, Licenciado Juan Edgar Picado, Jr. al jepicado@yahoo.com.

Copyright © 1995 por Ed Underwood. Derechos reservados.

Original English text copyright © 1995 by Ed Underwood. All rights reserved. This Spanish translation copyright © 1996 by Ed Underwood and Cocori.com, S.A. All rights reserved.

Updated on April 24, 1996 by M.L. Smith